创业者可以选择适时终止，而不是死扛到底把钱花光...

2007年，我创办了我的第五家公司。我的前三家公司都很成功，第四家也有了很好的开端。所以，我做了每位连续创业者都会做的事情——再创办一家新公司。我有一个称之为“Zenie Bottle”的创意，就是把漂亮的类似熔岩灯的可收藏的物件，跟社交网站混搭在一起。我在一年后就把这个项目停掉了。下面就是我在这件事上所犯的错误。

 

 

公司的业务构建完全是跟着我自己的感觉走，而没有去关注市场。我一开始的创意其实很简单：出售一些有收集乐趣的新奇小玩意儿。Zenie Bottle是一种漂亮的玻璃瓶，里面装满了彩色的物质，当晃动瓶子时，就像有精灵在里面一样。但是，我觉得销售新奇小玩意儿并不是一个足够大的创意，于是在业务中又增加了一些元素，让它更复杂、更时髦。我附加上了社交网站混搭，让Zenie Bottle的拥有者们可以在网站上获得一个虚拟的瓶子，他们可以将图片、音乐和视频放进瓶子里，并与朋友分享。我还用一个严肃网络视频的方式，制作了一个精心编排的故事，讲述Zenie Bottle的起源，想让ZenieBottle成为一种跨界的娱乐体验。

 

听起来很复杂吧，确实如此。

 

在市场上获得成功之前，我花掉了不少钱。要追求成功，这是没问题的，不过千万不要像已经获得成功一样去花钱。在产品上线之前，我每个月烧钱的速度超过了10万美元，对有些公司来说，这可能不算什么，但对新奇产品的公司却不合适。我添加的所有不必要的复杂功能，比如网站和系列视频，花了我们不少钱。我们还没搞明白新奇产品概念有没有意义，就很快变成了一家娱乐公司，而不再是一家新奇产品公司了。

 

我当时对自己正在做的事情羞于启齿。现在回想起来，那个创意其实很愚蠢，而且与我的性格不符。我告诉我自己，如果我们取得了巨大成功，那么我会为自己的成就感到骄傲。不过这还不够，我要为我每一天每一分钟所做的事而自豪。

 

最终，我们因为规模太大而导致资金短缺。我们对自己的定位并不明确。我们是一家经营新奇产品的公司，还是一家混搭社交网站，抑或是一家娱乐公司？不，我们三样全是！在每个领域，都已经有其他人取得了成功。尽管将这三样结合起来看似可行，但要突破其他更专注公司的重围，需要巨大无比的努力。我们曾希望能用四两拨千斤的手法来缔造一种时尚，结果尽管听起来还不错，但最终一切却成了镜中花水中月。

 

这里提到的每个错误，其实都是能够纠正的，但各种错误形成的集中火力将我们击倒了。我们很早就意识到了自己的错误，并决定最好是关门大吉，收回剩余的现金（大约是融资总额的20%）返还给投资人，并将所有资产出售，而不是做垂死挣扎，去试图将公司重塑成其他不同的样子。

 

布拉德是Zenie Bottle的投资人之一，他还给保罗的第二家公司（Raindance）提供过种子资金。布拉德很喜欢与保罗共事，在保罗第一次提到Zenie Bottle时，布拉德虽然没太理解，但还是被这个想法逗乐了。当时保罗相当激动，因为布拉德当场就答应对这个项目进行天使投资。

 

不过当布拉德看到第一个产品原型后，就对保罗说了类似“我真没想到我投资了一家烟斗公司”这样的话。保罗没有理会布拉德的话，只是把他带到电脑前，向他展示了与即将建立的网站相关的所有酷炫的创意。

 

几个月之后，布拉德和保罗共进晚餐。保罗看起来情绪很低落，当布拉德问他为何闷闷不乐时，保罗坦言Zenie Bottle弄得他很尴尬。Zenie Bottle根本卖不出去，没人真正在意这个产品，甚至连他自己也不清楚为什么要做这个产品了。布拉德和保罗一直聊到深夜，布拉德说了很多他之前就想到但没好意思说出来的话，因为他看到保罗对这个创意热情满满。对布拉德来说，说点奉承话并支持一下他的朋友，是一种更轻松的做法，但对保罗来说，布拉德将他的真实想法和感觉说出来却更有价值。那晚，布拉德就打开天窗说亮话，告诉保罗其实他从来就不是很清楚为什么保罗要做Zenie Bottle这个产品。

 

在这次共进晚餐之后约一周，保罗决定终止这个项目了。作为终止计划的一部分，他决定最好是把剩下的钱返还给他的投资人，而不是死撑到最后，并把投资人的钱在他自己都不再相信的一些事情上消耗殆尽。在保罗承认他对Zenie Bottle不再有激情后，他马上选择了终止。

 

在这里，终止就像是之前的“快速失败”，并不一定是说要关掉公司。要知道保罗的第三家公司Raindance Communications最初是想提供互联网视频服务的。Raindance成立于1996年，那时候离互联网视频遍地开花还有很长时间。保罗和他的合伙人们募集到了一些初始资金，构建了数据中心，创立了互联网流媒体视频服务，并吸引了一些初始客户。在遭遇阻碍并意识到做一桩大买卖需要以非常不同的方式做很多事之前，他们很快就将公司的月收入做到了20万美元。他们对客户和市场动态感到灰心，因为当时对互联网视频的负面评价甚嚣尘上，让Raindance很难从与其他产品的混战中脱颖而出。

 

所以他们选择了终止。他们从当时的位置退后了几步，并考虑了他们在这世界上能比别人都做得更好的事情。作为互联网视频业务的一部分，他们想将公司音频会议以某种方式融入互联网视频之中，于是开始了对音频会议技术的攻关。有一天他们认识到，改变音频会议工作方式方面，可能会存在更大的机会。在那时候，音频会议还是种奢侈品，需要操作员来人为干预，而且在互联网上不受控制。保罗和他的合伙人们决定将他们本打算用于互联网视频服务的技术和数据中心基础设施利用起来，用于构建无需预约的会议服务。

 

在随后的几年里，Raindance Communication成为了一家价值8000万美元的公司，它让音频会议变得寻常无奇而且成本低廉。他们还是网络协作市场的先行者，让公司上市，开始赢利，并最终被一家更大的公司收购。由于在Raindance刚刚成型时及时终止，保罗和他的合伙人们最终创建了一家很有价值的公司。

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